전문가들은 지속적인 고령화와 식생활의 서구화로 전립선 비대증 환자가 증가 하고 있다고 말한다. 청-장년층은 물론 60~70대의 60~80%가 비대증 환자일 정도로 고령 남성의 대표적 질병으로 인식되고 있다. 전립성 비대증이란 전립선 한 가운데를 통과하는 요도를 압박하여 빈뇨, 야간 빈뇨, 갑작으로운 요의(오줌이 마려운 느낌)를 느끼면서 소변이 마려우면 참을 수 없는 절박뇨 등의 방광 저장 증상과 지연뇨, 단절뇨, 배뇨시 힘을 주어야 하는 현상 등 방광의 배출 장애를 나타내는 증상을 통칭한다. 심할 경우 요폐가 발생하며, 합병증으로는 방광 결석, 급성 전립선 염증이 발생 할 수 있다.
이처럼 전립선비대증은 배뇨장애와 더불어 요로감염 및 혈뇨, 신부전 등의 합병증을 유발할 수 있으며, 수면부족, 우울증, 성생활 만족도 저하등 중장년 남성의 삶의 질을 떨어뜨리는 문제로 이어질 수 있다. 그 예로 평소 전립선 비대증을 오랜기간 앓고 있던 70대 노인의 경우 빈뇨로 인해 불안으로 인해 충분한 수분 섭취를 하지 못하여 여러 건강 문제를 보였고, 야간 빈뇨로 인해 수면의 질이 저하되어 만성 피로를 나타냈다. 만성피로는 집중력 저하를 야기하고 이것은 바로 일의 능률 저하로 직결 되어 일상 생활의 많은 불편함을 호소 하였다.
전립선비대증이 나타나는 원인은 무엇일까?
전립선 비대증의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았고, 다른 만성 질환과 마찬가지로 여러 가지 복합적인 요인이 작용하는 것으로 알려져 있다. 현재까지 인정되는 발병원인은 정상 기능의 고환의 노화에 의해 전립선의 비대화로 인한 것으로 나타난다. 전립선은 남성 호르몬 의존 기관이므로 성장과 기능을 유지하기 위해서는 지속적인 남성호르몬이 필요하다. 유전적 요인과 가족력 등도 전립선비대증과 연관이 있다. 전립선 비대증으로 수술을 받은 환자의 자손은 같은 질환으로 수술 받을 확률이 증가하고, 일란성 쌍둥이를 통한 연구에서도 높은 상관관계를 보여 전립선비대증의 유전적 소인이 있음이 알려져 있다. 그러나 교육 정도, 신체활동, 비만, 흡연, 음주 등은 논란이 있다. (서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원)
전립선비대증의 예방과 치료
전립선비대증 치료엔 여러 방법이 있지만 식품을 통해 미리 예방하는 것도 중요하다. 먼저 동물성 단백질과 지방 과다 섭취는 전립성비대증 발병과 강한 연관성이 있다. 수많은 역학 조사 결과가 이를 증명하는데 전립선비대증 환자 3523명을 8년간 추적 조사했더니 그 유병률은 육류에 포함된 단백질 섭취량과 강한 연관성을 보였다는 일본의 연구결과가 대표적이다. 반면, 전립선비대증 예방에는 붉은색 색소 성분인 라이코펜 성분이 가장 좋다. 라이코펜은 전립선 조직에 흡수돼 전립선 암을 예방하는 효과가 있는데 전립선비대증에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 라이코펜이 함유된 식품으로는 토마토, 딸기, 수박, 자몽이 있다. 다만 껍질이 빨간색인 큰 토마토는 후숙을 시키기 떄문에 작은 방울 토마토가 라이코펜 함량이 더 높다고 알려져 있다.
또한 탄수화물, 섬유질, 채소, 과일, 생선등의 섭취를 늘리는 것이 바람직 하고 과한 음주는 증상을 급격히 악화시킬 수 있어 자제 하는것이 좋다. 식품뿐만 아니라 여러 생활 습관을 통해서도 예방하여야 한다. 규칙적인 생활과 충분한 휴식취하고 장시간 앉아 있는 것은 피해야하고, 건전하고 적절한 성생활과 규칙적 운동을 하는 것이 전립선 건강과 전립선비대증 예방에 효과적이다. 마지막으로 피로는 전립선 비대증을 악화시키므로 피해야 하고, 좌욕(허리부터 그 아래 부분만을 목욕하는 일)을 자주하는 습관을 갖는 것이 좋다.
전립선비대증의 치료법으로는 대기요법, 약물치료, 수술적 치료 등이 있다. 환자의 상태에 따라 적절한 치료방법을 권하고 있다. 전립선비대증은 빠른 진단과 신속한 치료를 필요로 하는 질병은 아니지만, 장기간 지속되면 삶의 질에 큰 영향을 주므로 사전에 예방과 적절한 치료로 장기간 가져가지 않기를 권고한다. (서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원)
질병 초기에 적절한 검사 후 수술 등 치료를 하면 상당한 증상의 호전과 그 정도를 줄일 수 있다. 또한 꾸준한 운동과 식이요법이 전립선비대증을 예방 할 수 있는 가장 좋은 예방법이므로 평소 꾸준한 관리만이 건강한 노후생활을 보장한다.
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