2023년 계묘년 새해 첫날에 복이 터졌다. 귀한 복어(鰒魚) 다섯 마리를 선물 받은 것이다. 동해 바닷가에서 아버지와 낚시 할 때 잡혔던 복어와는 차원이 달랐다. 30센티미터 정도 길이에 등이 푸른빛이었고 순두부 모양의 애까지 잘 손질되어 있었다. 

 신기했다. 집에서 복어를 먹어본 적은 한 번도 없고 평생 두 번 정도 먹어본 물고기 아닌가! 복어 손질은 자격증이 없으면 안 된다는 상식은 있다. 그렇기 때문에 더욱 요리조리 살폈다.

 어딘가 모르게 몰려오는 두려움. 귀한 물고기를 준 사람을 생각하면 몹쓸 생각이지만 손질을 잘못한 복어일 경우를 상상하게 되었다. 기우(杞憂)는 대범한 실천을 통해 해결되기도 하는 법. 큰맘 먹고 새해 첫날 떡국이 아닌 특별한 요리를 해본다. 믿지 않으면 먹을 수 없는 용기(勇氣)탕. 복지리 탕 도전이 시작되었다. 

 블로그, 유튜브를 뒤지기 시작한다. 미나리, 콩나물 ,무 등 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재료들과 함께 맑게 끓여 먹는 방식이 소개되어 있었다. 다른 생선으로 매운탕은 끓여봤던 터라 방식은 어려워 보이진 않았다. 소개되어 있는 식재료를 모두 따라 할 필요도 없지 않은가! 내 입에 맞으면 최고의 요리. 직장동료의 도움으로 냉장고에는 있는 야채는 배추와 무 두 가지만 넣고 간을 한 후 물을 붓고 끓였다. 

 그런데 생선을 넣기 전에 설왕설래다. 유난히 두꺼워 보이는 푸른 생선 비늘을 벗기고 넣느냐 그냥 넣느냐였다. 못 먹을 것이었으면 그대로 왔을 리가 없지 않은가! 통째로 입수 시켰고, 복지리탕은 그렇게 만들어졌다. 

 국물부터 먹는다. “캬” 하고 함께 먹는 직장동료의 입에서도 나에게서도 같은 감탄사가 나왔다. 국물이 굉장히 시원했고 생선 육질은 탱글탱글하고 쫄깃쫄깃, 애는 입안에서 녹았다. 껍질을 버렸으면 욕을 바가지째 먹었을 뻔한 맛이었다. 복어에 대해 궁금증이 생기지 않을 수 없다. 

복어는 저칼로리, 고단백질 생선이며 무기질과 비타민이 풍부하여 우리 몸의 신진대사를 활발하게 해 몸의 저항성을 높여주는 효능이 있다고 한다.