코로나19 변이 바이러스 확산에 재개한 지 얼마 안 된 노인복지시설들의 개방 분위기가 급속히 얼어붙고 있다.
고령의 노약자들이 집단 생활을 하는 시설 구조상 대면 면회가 허용된 시설들이 촉각을 곤두세우는 분위기다.
전파력이 강하고 면역 회피 특성이 있는 BA.5 변이가 무섭게 확산하고 있는 데다, 전파력이 더 강한 것으로 알려진 BA.2.75(일명 켄타우로스) 변이 감염자가 지난 14일 인천에서 처음 발견됐기 때문이다. 특히 해당 감염자가 해외 여행 이력이 없는 60대 고령 환자라는 점에서 요양원과 요양병원 등 노인복지시설로의 확산 역시 우려되는 상황이다.
한 요양원 관계자는 “시설에서 고령 환자들이 집단 생활을 하기 때문에 전파력이 강한 변이 바이러스가 더욱 걱정된다”며 “외부인 입장 차단을 고려 중”이라고 말했다.
현재 질병관리청 지침상 요양원과 요양병원 등 노인복지시설의 대면 면회가 허용된다. 그러나 최근 코로나19가 재확산 국면에 진입하자 시는 시설별로 방역수칙을 강화할 수 있도록 안내하고 있으며, 실제로 지역에선 강화된 방역수칙을 실시하는 노인복지시설을 쉽게 찾아볼 수 있다.
인천시 계양구에 있는 한 요양병원 관계자는 “우리 병원은 환자 건강 상태와 과거 코로나19 감염 여부 등을 고려해 선별적으로 대면 면회를 시행 중”이라며 “환자들이 대부분 고령이고 면역력이 약해 보호자들도 이해해주고 있다”고 말했다.
시는 이달 12일까지 지역 내 477개 요양원 중 일부 시설에 대해 현장 점검을 실시하고 나머지 시설에 대해선 자체적으로 시설 방역을 점검할 수 있도록 지도·점검을 펼치고 있다. 아직 감염 취약시설과 관련한 질병관리청의 지침 변경은 없지만 선제적 방역수칙 강화 방안에 대해서도 고민하고 있다는 입장이다.
시 관계자는 “보건복지부와 질병관리청 지침을 기반으로 대응하고 있기 때문에 방역수칙 주요 골자는 그대로 유지하고 있다”면서도 “다만 코로나19 확산세가 심각해질 경우 시에서 별도로 선제적 대응을 실시할 계획”이라고 밝혔다.
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