내년부터 장기요양 서비스를 이용하는 노인성 질환 65세 미만 장애인도 활동지원 서비스를 신청할 수 있게 된다.

보건복지부는 장애인활동지원급여 신청자격 규정 등이 담긴 ‘장애인활동지원에 관한 법률’ 일부 개정안이 국회 본회의를 통과했다고 밝혔다.

개정 전 장애인활동 지원에 관한 법률 제5조는 노인장기요양보험법에 따른 노인 등(65세 이상의 노인 및 65세 미만의 자로서 치매‧뇌혈관성질환 등 노인성 질환자)을 활동지원급여 신청자 격에서 배제해왔으나, 헌법재판소는 65세 미만의 장애인 가운데 치매‧뇌혈관성질환 등 노인성 질환이 있는 사람에 대해 일률적으로 활동지원 신청자격을 제외하는 것은 평등원칙에 위배된다고 결정했다.

보건복지부는 이번 법 개정을 통해 65세 미만 노인성 질환자의 활동급여 신청을 허용할 수 있는 법적 근거를 마련했다. 이에 내년부터 노인성 질환으로 인해 장기요양보험을 이용하는 65세 미만의 등록장애인도 장애인활동지원서비스를 신청할 수 있게 되어 장애인 활동지원 대상자가 확대될 것으로 기대된다.

65세 미만 노인성 질환으로 장기요양급여를 이용하는 장애인이 활동지원급여를 신청하는 경우, 서비스지원종합조사 결과 활동지원급여 필요성이 인정되면, 장기요양급여에 더해 활동지원급여를 지원하는 방식으로 서비스를 제공할 예정이다.

2021년 기준 65세 미만 노인성질환자인 등록장애인은 2만5천368명이며, 이 중 약 2천700여 명이 장기요양에 더해 활동지원급여를 추가로 이용할 것으로 추정된다.

이는 활동지원수급자가 65세 이후 장기요양급여 수급자로 전환된 경우에도 장기요양급여에 더해 활동지원급여를 지원하는 것과 동일한 방식이다.

보건복지부는 연내에 관련 전산시스템 및 지침 등을 정비하고, 내년 장애인활동지원서비스 예산을 추가 확보해, 해당 제도개선이 현장에서 원활하게 이뤄질 수 있도록 준비할 계획이다.

염민섭 보건복지부 장애인정책국장은 “이번 제도개선은 장애인이면서 노인장기요양보험법상 노인성 질환을 겪어 노인에 해당하는 분들에 대해 보다 촘촘한 장애인 지원 서비스를 제공하기 위한 것으로 노인성질환으로 장기요양을 이용하시는 장애인분들이 추가로 활동지원급여를 이용할 수 있을 것으로 기대된다”라고 설명했다.